뇌졸중은 증상발생 후 최대한빨리치료를시작해야하는 응급질환이다. 그러나, 뇌졸중 증상과 응급 치료의 필요성에 대한 일반인들의 인식은 아직 낮은 편이다.
뇌졸중 환자가 치료를 받게 되기까지의 과정은 세 단계로 나눌 수 있다. 첫째, 환자나 보호자 또는 주변사람들이 뇌졸중 증상과 응급치료의 필요성을 인식하는 단계, 둘째, 병원에 환자를 후송하는 응급 후송체계의 단계, 그리고 마지막으로 병원 도착 후 치료가 시작되는 단계이다. 이 중 뇌졸중 치료를 지연시키는 가장 중요한 단계는 뇌졸중 증상과 응급치료의 필요성을 인식하는 첫 번째 단계이다. 따라서, 뇌졸중 위험요인이 있는 환자와 보호자를 포함한 일반인들에 대한 교육을 통하여 뇌졸중 증상과 응급치료의 필요성에 대한 인식도를 향상시키면, 더 많은 환자들이 치료시간을 놓치지 않고, 적절한 치료를 받을 수 있으며, 뇌졸중 장애로 인한 사회, 경제적 부담을 줄일 수 있다.

1. Educational programs to increase awareness of stroke at the population level are recommended(EUSI: LOE II, GOR B)
2. Educational programs to increase stroke awareness among professionals (paramedics/emergency physicians) are recommended (EUSI: LOE II, GOR B)

뇌졸중 증상이 발생하였을 때, 환자나 보호자 또는 주변 사람들이 신경학적 이상 증상을 뇌졸중에 의한 것이라고 정확하게 판단할수록 병원에 빨리 도착하게 된다.^1-3 또한 급성기 뇌졸중의 치료 방법인 혈전용해술에 대해 알고 있는 경우, 3시간 이내에 병원에 도착하는 환자의 비율이 두 배 높아진다[OR=2.00; 95% CI, 1.10-3.63].³ 현재까지, 뇌졸중에 대한 일반인들의 지식을 향상시키기 위해 많은 연구가 진행되었으며, 교육을 하면 일반인의 뇌졸중 지식이 향상된다는 점이 확인되었다.^4-7 일반인을 대상으로 8개월간 대중매체와 포스터를 이용하여 교육을 실시한 결과, 허혈뇌졸중 환자들에서 정맥혈전용해술 치료 빈도가 2.2%에서 8.7%로 증가하였다.⁴ 교육의 효과는 대중홍보 교육기간이 끝난 6개월 이후에도 지속되어, 허혈뇌졸중 환자의 정맥혈전용해술 치료율이 교육을 받은 적이 없었던 환자들에서는 1.4%였지만, 교육을 받았던 환자들에서는 11.2%로 높아, 교육 효과가 상당기간 지속됨을 확인하였다.⁵ 따라서, 교육을 통하여 일반인들이 뇌졸중 증상과 응급치료의 필요성을 올바로 인식하고있으면, 정맥혈전용해술 치료율을 향상시킬수 있으며, 교육의 효과는 장기간 지속된다.
우리나라에서 실시하였던 일반인들의 뇌졸중 인식도에 대한 설문조사 연구결과, 응답자 중 뇌졸중의 대표적 증상과 뇌졸중 위험인자를 한 가지 이상 알고 있는 비율은 약60% 정도로 다른 나라의 연구결과와 크게 다르지 않았으며, 학력 수준이 낮거나 나이가 많을수록 뇌졸중 위험인자에 대한 지식이 부족하였다.^{8, 9} 혈전용해술과 응급후송체계로 즉시 연락할 필요성을 인식하는 비율은 각각 31%와 33%로 낮은 편이었으며, 특히 20대와 30대 젊은 연령층들은 40대 이후 연령층에 비해 혈전용해술과 응급후송체계에 대한 인식도가 더 낮았다.⁹ 뇌졸중에 대한 지식은 TV 매체 (59%)나 신문/잡지 매체(33%) 를 통해 주로 얻었으나, 건강강좌나 의사등 의료전문인을 통한 지식획득은 20% 미만으로 낮았다. 20대와30대의 젊은 연령층에서는 인터넷매체(37%)를 통한 뇌졸중 정보습득이 TV 매체 다음으로 중요하였다. 의사로부터 뇌졸중에 대한 정보를 얻는 경우는 드물었지만, 의사로부터 직접 들은 정보를 가장 신뢰할 수 있다고 조사되었다.^{9, 10} 따라서 의료진들이 여러 대중매체들을 이용하여 일반대중들의 뇌졸중 교육에 더욱 적극적으로 나설 필요가 있으며, 2-30대젊은 연령층 교육에는 인터넷매체를 적극적으로 이용할 필요가 있다.⁹
일반인 뿐만 아니라 응급후송체계에서 일하는 응급구조사나 응급실에서 근무하는 응급의료진에게도 뇌졸중에 대한 정확한 지식은 꼭 필요하다. 응급구조사와 응급의료진을 대상으로 시행되었던 뇌졸중 교육은 뇌졸중 환자의 병원 도착 지연을 감소시키고, 병원 도착 후 치료가 시작되기까지의 시간을 단축시켜 혈전용해술을 시행받는 환자의 수를 증가시켰다.^11,12

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